Uralter Marsmeteorit liefert Hinweise auf Wasser und frühe Kruste

Ein 2022 in der Sahara gefundener Meteorit eröffnet Wissenschaftlern einen ungewöhnlich weit zurückreichenden Blick auf die Marskruste. In einer am 29. Oktober von der NASA vorgestellten Studie bestimmten Forschende das Alter der Mineralien in dem etwa 800 Gramm schweren Stein Teghaza 001, benannt nach seiner Fundregion in Mali. Die Ergebnisse zeigen, dass Wasser das Gestein vor rund 4,1 Milliarden Jahren veränderte; das ursprüngliche Gestein muss demnach noch älter sein. Die Hauptstudie erschien in Science, eine ergänzende Untersuchung seines Wassergehalts bereits im Juni in Science Advances.

Teghaza 001 enthält unterschiedliche magmatische Minerale, die beim Abkühlen von Schmelze entstanden und später mit Wasser reagierten. Die Forschenden untersuchten winzige Zirkonkristalle und nutzten eine präzise Rubidium-Strontium-Datierung, die einen großen Teil der seltenen Probe unversehrt lässt. Die Zusammensetzung ähnelt Materialien im stark verkraterten südlichen Hochland des Mars. Das Team ermittelte 13 mögliche Herkunftsregionen mit passenden mineralischen und chemischen Merkmalen. Keine davon gilt bislang als eindeutig bestätigter Ursprungsort.

Der Meteorit gehört zu den ältesten bekannten Marsgesteinen, die auf der Erde gefunden wurden. Wissenschaftler gleichen chemische Merkmale mit Messungen von Orbitern und Marsfahrzeugen ab, um die Herkunft zu bestätigen. Der Stein könnte helfen zu verstehen, wie vulkanisches Gestein, unterirdisches Wasser und möglicherweise die sich wandelnde Marsatmosphäre zusammenwirkten. Die Ergebnisse sind kein Nachweis früheren Lebens auf dem Mars. Vielmehr liefern sie eine seltene materielle Grundlage, um die Entwicklung seiner Oberfläche und Wassersysteme in der Frühzeit zu untersuchen.