La NASA estudia opciones comerciales para prolongar la vida del Hubble

La NASA está estudiando si empresas privadas podrían ayudar a mantener operativo el telescopio espacial Hubble durante más tiempo. El 29 de octubre de 2026 publicó una solicitud de información sobre capacidades para elevar su órbita, efectuar tareas de mantenimiento o planificar una retirada segura. No se trata todavía de la aprobación de una misión ni de la adjudicación de un contrato.

El observatorio no dispone de propulsión propia para compensar el rozamiento, pequeño pero persistente, de la atmósfera superior terrestre. Según las estimaciones actuales de la NASA, podría reingresar en la atmósfera hacia 2033 o 2034, aunque las previsiones pueden cambiar. La agencia considera que una intervención tendría que realizarse probablemente antes de 2032.

Entre las posibilidades hay diferencias importantes. Un impulso hacia una órbita superior podría prolongar la vida científica del telescopio sin sustituir sus instrumentos. Una operación más compleja podría mejorar sus capacidades. También se contemplan un reingreso controlado u otra forma de eliminación orbital para reducir los riesgos al final de la misión. Cada alternativa plantea desafíos técnicos, económicos y de seguridad específicos.

En funcionamiento desde 1990, Hubble sigue produciendo resultados científicos. Sus observaciones han transformado el estudio de las estrellas, las galaxias y la expansión del universo. La misión es una cooperación entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro Goddard gestiona las operaciones y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial dirige el trabajo científico.

Las empresas pueden enviar respuestas hasta las 15:00, hora estándar del este de Estados Unidos, del 30 de noviembre de 2026. La NASA no ha anunciado proveedor, presupuesto definitivo, fecha de lanzamiento ni arquitectura de misión. El objetivo inmediato es comprobar si existe una solución viable antes de que el descenso orbital reduzca las opciones disponibles.