Hubble et Webb révèlent deux visages de la nébuleuse de la Tête de chat

Le 29 octobre 2026, la NASA a présenté de nouvelles vues d’une structure surnommée la nébuleuse de la Tête de chat, observée par les télescopes spatiaux Hubble et James Webb. Elle se situe au sein de la vaste nébuleuse de la Carène, une région de formation d’étoiles distante d’environ 7 500 années-lumière. Ce surnom décrit la silhouette d’une colonne de poussière et ne désigne pas un objet catalogué distinct.

Dans le domaine visible, Hubble montre un pilier sombre et allongé se détachant sur des gaz lumineux. Un point brillant ressemblant à un œil pourrait être une jeune étoile enfouie dans la poussière, sans que cette interprétation soit encore certaine. En infrarouge, Webb fait apparaître des détails cachés en lumière visible, ainsi que d’autres étoiles et filaments.

Ces observations complémentaires éclairent les mécanismes de la naissance des étoiles. Les nuages épais peuvent masquer de jeunes objets aux instruments optiques, alors que certaines longueurs d’onde infrarouges traversent partiellement la poussière ou détectent son rayonnement. Comparer plusieurs bandes spectrales aide les scientifiques à étudier les interactions entre gaz, poussière et lumière.

La publication ne signifie pas qu’un phénomène soudain s’est produit le 29 octobre. Il s’agit de données astronomiques traitées puis rendues publiques à cette date. Les couleurs traduisent des mesures prises à travers différents filtres et ne correspondent pas nécessairement à une perception directe par l’œil humain.

La nébuleuse de la Carène abrite de nombreuses zones actives, et deux images de Carène peuvent représenter des endroits distincts. La photographie de contexte accompagnant cet article montre une autre région observée par Webb, et non le nouveau champ de la Tête de chat. Les vues publiées illustrent la puissance d’une étude associant plusieurs observatoires.