La NASA étudie des solutions commerciales pour prolonger la vie de Hubble
L’agence sollicite l’industrie sur les moyens de rehausser l’orbite du télescope, de l’entretenir ou de préparer son retrait en toute sécurité.
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Photo: NASA, STS109-331-005 (9 March 2002). Public-domain U.S. government photograph. · Source de l’image · Licence: Public domain (U.S. federal government work; NASA)La NASA examine la possibilité de faire appel à des entreprises privées pour prolonger les activités du télescope spatial Hubble. Le 29 octobre 2026, elle a publié une demande d’informations portant sur les capacités de rehaussement orbital, de maintenance en orbite et de retrait sécurisé. Il s’agit d’une consultation du secteur, et non d’une mission approuvée ni d’un contrat attribué.
Hubble ne dispose pas de système de propulsion lui permettant de compenser la faible résistance des hautes couches de l’atmosphère terrestre. Selon les prévisions actuelles de la NASA, sa rentrée atmosphérique pourrait se produire vers 2033 ou 2034. Cette estimation reste susceptible d’évoluer. Une éventuelle intervention devrait vraisemblablement avoir lieu au plus tard en 2032.
Les scénarios envisagés répondent à des objectifs différents. Une remontée sur une orbite plus haute pourrait prolonger les observations sans remplacer les instruments. Une mission de maintenance plus ambitieuse pourrait améliorer certaines capacités. À l’inverse, une rentrée contrôlée ou une autre méthode d’élimination permettrait de limiter les risques liés à la fin de vie du satellite. Chaque solution soulève des questions de coût, de faisabilité et de sécurité.
En service depuis 1990, Hubble continue de contribuer à l’astronomie. Ses données ont profondément renouvelé les connaissances sur les étoiles, les galaxies et l’expansion de l’Univers. La mission est menée en coopération avec l’Agence spatiale européenne. Le centre Goddard de la NASA assure les opérations, tandis que le Space Telescope Science Institute coordonne les activités scientifiques.
Les réponses sont attendues avant 15 heures, heure normale de l’Est américain, le 30 novembre 2026. Aucun prestataire, budget, calendrier de lancement ou projet définitif n’a été annoncé. L’enjeu immédiat consiste à déterminer si une intervention réaliste peut encore être envisagée avant que la décroissance de l’orbite ne réduise les possibilités.
